雞先？蛋先？

        教書多年，學生一年一年的換，當中總有一些想法奇特、勇於挑戰的同學。然後無可逃避的問題一定會出現：到底是雞先出現？還是雞蛋先存在？類似這種關於起源的問題其實都不容易回答，就算給了說明也難以教人完全信服，誰叫我們這些教自然科學的老師們，總是強調證據的重要性，不給證據要人相信？免談！但是要我們上哪兒去找第一隻雞？或是第一個雞蛋？

        幸好人類具有理性，願意相信經由合乎邏輯的推理後所得到的結論。換言之，間接證據經由一些已知事實的串聯，也能逼近事實的真相而令人相信推論結果為真。讓我們就在此基礎之上來瞧瞧雞先或蛋先？

        首先轉換一下題目的問法。雞這個物種的起源是從一隻活生生的雞開始的呢？還是雞蛋？既然涉及物種的觀念，當然就必須知道生物學上物種的定義：具有相似的解剖構造，在自然狀況下，可以自由交配且能產生仍具生殖能力之子代的生物群。由此定義可知，要判斷兩個個體是否為同種，生殖與否是關鍵，若個體間發生生殖隔離，不論他們的外型多相似，都不是同一物種。

        討論到這裡時，偶爾有些同學會問：兩個男人或女人都不符合上面對同種的定義，難道所有男人或所有女人皆非同一物種？這顯然與一般常識互相違背。這問題不難解決，假設甲君與乙君是男人、丙君是女人，若甲與丙結婚後育有一子(當然必須仍有生育能力)，則甲丙同種。之後若甲丙離婚，丙又與乙再婚且有子嗣，則乙丙同種。∵甲=丙、丙=乙 ∴甲=乙。

        再回到雞的問題上。講到物種起源，達爾文的演化觀念當然也是必備的知識，它的精髓在於：物競天擇、適者生存。如下圖。

由上圖可知，若演化過程只是適者生存，新種大概也出不來了。因此延伸天擇說做出下列推理：當生物族群的生存壓力過大時，族群內的部分個體選擇以遷移的方式避免競爭所帶來的傷害。若能在新的環境中延續種族，並隨著時間的推移，漸漸的因為地理隔離，逐步累積與原族群間的遺傳變異，最後造成與原族群間不再能有遺傳物質的交流，即生殖隔離已經發生。此時一種全新的物種便誕生了。套用在雞身上，可用下圖說明：

看到這裡讀者大概已經知道答案了：雞的起源來自一隻不是雞的生物所產下的一個(或一些雞)蛋。

        我常常告訴同學，提出好問題是學生的職責，最好還能在討論或回答問題的過程中激發出新的問題。就拿現在正在討論的物種起源的題目來說吧，若將這個問題延伸到極致，將會是：生命的起源是什麼？或最初的生命如何誕生？在上個世紀中葉，已有科學家對此提出初步解釋。由於DNA螺旋雙股結構約莫在同一時期解密(由華生與克立克在女科學家羅莎琳．富蘭克林的協助下共同發現)，當時生物學界瀰漫在一種極度樂觀的氛圍中，以為在試管裡創造生命將指日可待。沒有想到半個世紀過去了，當初的夢想依然還是個夢。足堪告慰的是，在解夢的過程中，人們對生命還是有了更新的認識、更多的驚喜。未知、難解的生物課題還是很多，立志從事研究工作的同學們，未來還在等著你呢！